Alerte sismique précoce - Foire aux questions

Qu'est-ce que l'alerte sismique précoce?

L'alerte sismique précoce (ASP) est la détection rapide des tremblements de terre, l'estimation en temps réel des risques de secousses et la notification des secousses attendues.

Les délais d'alerte varient de quelques secondes à quelques dizaines de secondes en fonction de la distance par rapport au tremblement de terre. Plus on s'éloigne de l'épicentre, plus le délai d'alerte est long. Plus le séisme est important, plus la secousse est forte et plus la zone d'impact est potentiellement étendue (c'est-à-dire que plus la distance entre l'épicentre et le lieu où les dommages peuvent se produire est grande).

Comment fonctionne l'alerte sismique précoce?

Les tremblements de terre libèrent de l'énergie qui se propage dans la Terre sous forme d'ondes sismiques. Des capteurs sismiques détectent la première énergie émise par un tremblement de terre, l'onde P, qui cause rarement des dégâts. Les capteurs transmettent ces informations à des centres de données où un ordinateur calcule l'emplacement et la magnitude du tremblement de terre, ainsi que les secousses attendues dans la région, puis une alerte est diffusée aux personnes et aux systèmes des régions touchées au Canada. Cette méthode permet d'envoyer une alerte jusqu'à dizaines de secondes avant l'arrivée des ondes S secondaires, qui provoquent les fortes secousses à l'origine de la plupart des dégâts.

Vidéo : animation de l'alerte sismique précoce

Comment l'alerte sismique précoce peut-elle être utile?

Le système d'alerte sismique précoce renforcera la protection en donnant un préavis de quelques secondes à quelques dizaines de secondes avant le début des fortes secousses. Cette alerte peut contribuer à réduire les blessures, les décès et les pertes matérielles en donnant le temps de prendre certaines précautions :

Se baisser, s'abriter et s'agripper (ou d'autres mesures pour des situations précises)

Ouvrir les portes de la caserne de pompiers et du stationnement des ambulances afin qu'elles ne restent pas coincées fermées.

Empêcher la circulation sur les ponts et dans les tunnels

Fermer les valves et les sources de chaleur

Arrêter les trains

Dérouter les avions qui doivent atterrir

Arrêter les ascenseurs à l'étage le plus proche et ouvrir les portes

Sonner l'alarme pour mettre les chirurgies sur pause

Sécuriser les disques durs

Préparer les générateurs

Retarder l'accostage des navires et sécuriser les grues et autres équipements au quai

Qu'est-ce que le système d'alerte sismique précoce ne fait pas?

Les systèmes d'ASP ne peuvent pas prédire les tremblements de terre. Ils n'offrent pas de préavis de plusieurs heures, ni même le temps nécessaire à l'évacuation d'un bâtiment. En outre, des sites très proches de l'épicentre d'un tremblement de terre peuvent se trouver dans la « zone d'alerte tardive » de l'événement, dans laquelle il n'est pas possible de donner l'alerte avant l'apparition de fortes secousses. Les tremblements de terre qui ne produisent que de faibles secousses ne donnent pas lieu à des ASP.

Les systèmes d'ASP n'éliminent pas la nécessité de prendre d'autres mesures de réduction du risque sismique, de préparation et d'intervention, telles que la construction de bâtiments conformes aux exigences du Code du bâtiment.

Les systèmes d'alerte sismique précoce permettent-ils de prévoir les séismes?

Il n'existe actuellement aucun moyen fiable de prévoir les tremblements de terre avant qu'ils ne se produisent. Le système d'ASP détecte un tremblement de terre presque immédiatement après qu'il se soit produit, et des technologies de communication et de traitement rapides permettent d'alerter la plupart des zones où des secousses imminentes sont attendues.

Quel est le délai d'alerte du système d'ASP canadien? Sera-t-il suffisant pour pouvoir évacuer nos installations avant les fortes secousses?

Il est préférable de présumer qu'une secousse est imminente et de prendre des mesures de protection immédiates. Dans le cas de personnes, il s'agira généralement de s'abriter, se couvrir et s'agripper (comme le préconisent les exercices de la « Grande Secousse » en cas de tremblement de terre). En ce qui concerne les systèmes, le message d'ASP peut déclencher des actions automatisées, telles que l'ouverture des portes des casernes de pompiers et du stationnement des ambulances, le ralentissement ou l'arrêt des trains, l'arrêt de la circulation sur les ponts et dans les tunnels, la fermeture des vannes et l'arrêt des sources de chaleur, le stockage des disques sur les ordinateurs dans les centres de données, la mise en pause des processus industriels et le déclenchement d'alarmes pour interrompre les opérations chirurgicales (consulter la fiche d'information GeoFact de RNCan sur les ASP).

Le système national d'ASP lancera une alerte de quelques secondes à quelques dizaines de secondes. Le moment où une alerte est reçue dépend de plusieurs facteurs, notamment la distance par rapport à l'épicentre du tremblement de terre et la manière dont l'alerte est reçue. Plus vous êtes éloigné de l'épicentre, plus le délai d'alerte est long. Ce n'est que dans le cas de tremblements de terre très importants et assez éloignés, tels qu'un séisme de grande ampleur le long de la zone de subduction de Cascadia, que certaines régions pourraient être averties suffisamment tôt pour être évacuées dans une certaine mesure.

Serons-nous toujours avertis lorsqu'un séisme risque de nous toucher?

Le système d'ASP est conçu pour améliorer la détection et l'alerte précoces dans les régions où le risque de tremblement de terre est de moyen à élevé et où il y a concentration de population et d'infrastructures. Au Canada, ce risque de séisme est concentré dans l'ouest de la Colombie-Britannique, l'est de l'Ontario et le sud du Québec.

Bien que RNCan se soit efforcé de rendre le système d'ASP du Canada aussi robuste et fiable que possible, les alertes précoces ne peuvent être totalement garanties. Les fausses alertes et les alertes manquées sont inévitables en raison de l'analyse rapide et nécessairement automatisée des données. En outre, des sites très proches de l'épicentre d'un tremblement de terre peuvent se trouver dans la « zone d'alerte tardive » de l'événement, dans laquelle il n'est pas possible de donner l'alerte avant l'apparition de fortes secousses; il ne s'agit pas là d'une défaillance du système. La population peut ressentir des secousses, mais ne pas recevoir d'alerte; le système d'ASP n'envoie des alertes que pour des niveaux de secousses potentiellement dangereux. Les tremblements de terre qui ne produisent que de faibles secousses ne donnent pas lieu à des ASP.

Ce système d'ASP permet-il d'envoyer des alertes au tsunami?

Le système d'ASP est strictement destiné à envoyer des alertes en cas de tremblements de terre.

La surveillance des tsunamis et les alertes associées, bien que liées aux séismes, sont des processus totalement différents. Toutefois, les données sismiques enregistrées par RNCan sont communiquées au National and Pacific Tsunami Warning Center (NTWC), en Alaska, et au Pacific Tsunami Warning Center, à Hawaï, tous deux accessibles à www.tsunami.gov. Le NTWC surveille les tsunamis susceptibles de toucher les côtes nord-américaines et émet des messages sur les tsunamis qui sont diffusés par les organismes compétents au Canada. Cela s'applique principalement aux tsunamis générés par des tremblements de terre survenus ailleurs dans les océans Pacifique et Atlantique, ce qui laisse suffisamment de temps pour évaluer l'événement et en informer les régions d'Amérique du Nord ayant un littoral océanique.

Pour les tsunamis d'échelle locale et régionale, il est important de comprendre qu'une secousse forte et longue (au moins 1 minute) d'un séisme est l'alerte la plus fiable indiquant qu'un tsunami pourrait inonder les côtes avoisinantes.

Des alertes seront-elles reçues pour des tremblements de terre de l'autre côté de nos frontières internationales?

La conception du système d'ASP canadien permet d'envoyer des alertes concernant tout tremblement de terre susceptible d'avoir des répercussions sur les régions canadiennes à haut risque. RNCan travaille avec des partenaires américains et utilise le logiciel d'ASP de l'USGS pour faciliter l'échange de données entre les deux pays, ce qui permet d'assurer une alerte précise en cas de tremblement de terre à proximité de la frontière entre le Canada et les États-Unis.

Le système d'ASP de l'USGS est actuellement opérationnel en Californie, en Oregon et dans l'État de Washington.

Où sera situé le système d'alerte sismique précoce?

Des stations d'ASP ont été installées dans les zones présentant un risque sismique moyen à élevé et des concentrations de population ou d'infrastructures critiques (p. ex., transports, services publics et installations médicales). Dans les zones de couverture de l'alerte sismique précoce indiquées ci-dessous, des alertes publiques sont envoyées pour les tremblements de terre dont la magnitude est estimée à 5 ou plus et qui provoquent des secousses d'une intensité de IV ou plus. Ces alertes sont diffusées par le Système national d'alertes au public.

Qui recevra les alertes précoces aux tremblements de terre?

Les notifications d'ASP seront envoyées au public par l'intermédiaire du Système national d'alertes au public, afin de l'informer que de fortes secousses sont probables et imminentes. Les exploitants d'infrastructures recevront des messages d'ASP dans un format qui peut déclencher des technologies de protection automatisées, comme il a été décrit ci-dessus.

Pour en savoir plus, veuillez communiquer avec le Programme d'alerte sismique précoce du Service canadien d'information sur les risques de Ressources naturelles Canada en écrivant à EEWinfo-infoASP@nrcan-rncan.gc.ca ou en appelant au 613-995-0600.